Las cuadrillas de bomberos que bregan contra los graves incendios de Los Ángeles contaron hasta el fin de semana con la ayuda de favorables condiciones meteorológicas para hacer frente a los fuegos, condiciones que se hicieron más difíciles a partir de este lunes. En rueda de prensa, los bomberos señalaron que los fuertes vientos de hasta 90 kilómetros por hora que ya están soplando se prevé que se mantengan hasta el miércoles, lo que obstaculizará sus tareas. Por ello, pidieron a la población mantenerse cauta.
En tanto, la oficina del médico forense del condado informó que la cifra de fallecidos ha aumentado a 24, de los cuales 16 murieron en el incendio de Eaton y el resto en el de Palisades. De las víctimas fatales sólo dos han sido identificadas: Charles Mortimer, de 84 años, que murió en el de Palisades, y Victor Shaw, de 66, que perdió la vida en el de Eaton.
Por ahora permanecen activos tres fuegos, siendo los más graves el de Palisades, que desde el sábado se mantiene contenido solo en un 11 %, y el de Eaton, que está contenido en un 27 %, según los últimos datos del Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California, Cal Fire. Mientras, los bomberos han logrado contener en un 89 % el incendio Hurst. Jim Hudson, jefe adjunto de Cal Fire, indicó en otra conferencia de prensa que muchos de los bomberos han estado trabajando estos días “más de 36 y 48 horas”.
Más miembros de la Guardia Nacional y suspensión de regulaciones medioambientales
Por otro lado, el goernador ha desplegado hoy al área de los siniestros otros 1.000 miembros de la Guardia Nacional de California, con lo que la dotación ha aumentado hasta unos 2.500 efectivos para combatir unas llamas que han destruido por lo menos unas 12.000 estructuras y automóviles.
De igual modo, el gobernador Gavin Newsom ha firmado una orden ejecutiva que suspende importantes regulaciones medioambientales con miras a agilizar la reconstrucción de viviendas y edificios.
Newsom igualmente ha salido al paso para rechazar las críticas hechas por el presidente electo de EEUU, Donald Trump, quien llamó «incompetentes» a los políticos responsables de la lucha contra las llamas, que hasta el momento han quemado más de 15.000 hectáreas.
En una entrevista que concedió a la cadena NBC, el gobernador calificó de desinformación las críticas propaladas por el futuro mandatario en los últimos días, y ratificó que ha pedido una investigación en torno a la presunta falta de suministro de agua en el embalse de Santa Ynez, en el condado Santa Bárbara.
Newsom estimó que en términos de «escala y alcance», y teniendo en cuenta los costos asociados, los incendios de Los Ángeles constituyen el peor desastre natural en la historia de EE.UU., y en ese sentido dijo que espera contar con la ayuda federal de la entrante Administración del presidente electo Trump.
La cifra de desaparecidos previsiblemente aumentará
En rueda de prensa, el alguacil del condado de Los Ángeles, Robert Luna, informó que al menos 16 personas están desaparecidas a causa de los incendios, y no descartó que esta cifra aumente.
Luna, además, dio cuenta del arresto de 29 personas en la zona de los incendios, 25 de ellas en el de Eaton, el noreste del centro de Los Ángeles, en su mayoría por violar el toque de queda y por delitos relacionados con robos y saqueos.
La causa de los incendios es aún desconocida, y el alguacil Robert Luna indicó que se barajan todas las posibilidades y que se estudian todas las hipótesis que todavía no hay indicios para descartar ninguna.
Las autoridades afirmaron que no tienen información de que haya alguna conexión entre un incendio que se originó siete días antes de que estallasen los fuegos en la misma zona en que se originó el fuego de Palisades.
El siniestro ha quemado más de 5.700 hectáreas, destruido al menos 7.000 estructuras y obligado a evacuar a más de 150.000 personas.
El jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony C. Marrone, dijo que el jueves iniciarán los esfuerzos para llevar a la gente evacuada de vuelta a sus vecindarios: “Lamentablemente, esas conversaciones no van a comenzar hasta que finalice la próxima bandera roja (por el viento), el miércoles”.